Richard M. Stephan aprendeu Xadrez com o pai, na infância, em Teresópolis. Mais tarde, durante o curso de Engenharia no IME e o trabalho em Furnas Centrais Elétricas, nos anos 70, teve a oportunidade de conhecer bons enxadristas. Em 1985, nos últimos meses de doutorado na Ruhr Universitaet Bochum, Alemanha, descobriu no Xadrez uma válvula de escape para os momentos de tensão. Desde 1997, é professor titular do Departamento de Engenharia Elétrica da UFRJ. Por essa época, adotou o Xadrez como hobby.